Om boken: 2018 / Sophie Trevelian, dotter till en provinsvikarie, besöker en rik moster i London. När hon går i parken träffar Sophie Max Harcott, smeknamnet "den stränga hertigen" för sin kyla. Max insåg omedelbart att fröken Trevelian var en mycket extraordinär person. Hennes öppenhet och livstörst väcker en oemotståndlig attraktion hos honom. Efter att ha lärt sig att Sophie är en begåvad konstnär, anmäler sig Harkot frivilligt att följa med henne till en utställning på Royal Academy. Hertigens utseende i samhället med en ung främling går inte obemärkt förbi. Baron Wivenhoe, som vill hämnas på sin gamla rival för gamla klagomål, försöker förolämpa flickan. Max förklarar oväntat offentligt att Sophie är hans fästmö…